We spraken met Michael, eigenaar van supermarkt Plus in Geleen-Zuid. Al bijna dertig jaar is de winkel in handen van zijn familie. Sinds 2,5 jaar staat Michael zelf aan het roer. Hoewel hij in Brunssum woont, voelt hij zich sterk verbonden met de wijk. Zijn vader helpt nog altijd een paar dagen per week mee in de winkel.
Michael kent Geleen-Zuid al vanaf jonge leeftijd. "Ik herinner me nog goed hoe Geleen-Zuid eruitzag toen ik als kind met mijn ouders hier boodschappen kwam doen," vertelt hij. "Het is echt een andere wijk geworden." Wat hem vooral opvalt, is de positieve ontwikkeling van de buurt. "De renovaties aan de woningen en de komst van nieuwe bewoners hebben de sfeer echt verbeterd," zegt hij. "Vroeger was er meer overlast van bijvoorbeeld verslaafden en zwervers. Dat is gelukkig een stuk minder geworden."
Toch ziet hij nog ruimte voor verbetering. "Wat ik vooral mis, is een plek of alternatief voor jongeren. Kinderen zitten nu vooral op hun telefoon. Het sociale contact is minder geworden."
Ook merkt hij dat oudere bewoners niet altijd makkelijk naar het centrum of Makado in Beek kunnen reizen. Daarom probeert hij het aanbod in zijn supermarkt zo breed mogelijk te houden zelfs met spullen als gereedschap. "Zo kunnen mensen dichtbij huis toch vinden wat ze nodig hebben."
Zijn favoriete plek in de wijk? Lachend: "Mijn winkel natuurlijk!"
Michael geeft Geleen-Zuid een dikke 8. Hij is benieuwd hoe de wijk zich de komende jaren verder ontwikkelt. "Er ligt een positieve lijn." De flats worden opgeknapt, de omgeving verandert. De wijk heeft nog een naam, dat geef ik toe, maar dat verander je alleen door tijd, inzet en vooruitgang."
Zijn boodschap voor iedereen die eraan werkt: "Ga vooral door met het goede werk!"
